Itävaltalainen amerikkalainen säveltäjä Arnold Schoenberg (1874–1951) oli aikanaan kansainvälinen ikoni. Hänen kaksitoistasäveljärjestelmää pidettiin itse musiikin tulevaisuutena. Nykyään johtavat orkesterit soittavat hänen teoksiaan kuitenkin harvoin, ja hänen nimeensä on kohdattu apatialla, ellei antipatialla. Tällä tulkitsevalla kertomuksella ylistetty Toscaninin elämäkerran kirjoittaja palauttaa Schönbergin lopulta hänen oikeutetulle paikalleen kaanonissa ja paljastaa hänet yhdeksi 1900-luvun vaikutusvaltaisimmista säveltäjistä ja opettajista. Sachs näyttää, kuinka Schoenberg, piikikäs hahmo, joka sävelsi piikkiteoksia, raivosi traditioiden "Prokrustelaisen sänkyä" vastaan. Hän uhmasi kriitikkojaan - heidän joukossaan natseja, jotka kuvailivat hänen musiikkiaan "rappeutuneeksi" - hän taisteli jatkuvasti antisemitismiä vastaan, joka lopulta siivitti hänen pakonsa Euroopasta Los Angelesiin. Silti Schönberg syntetisoi wagnerilaista ylimäärää brahmsilaisella pidättyväisyydellä loi shokkiaallon, joka ei koskaan täysin laantunut, ja kuten Sachs vahvasti väittää, hänen sävellyksiensä on kohdattava jokainen, joka on kiinnostunut länsimaisen musiikin menneisyydestä, nykyisyydestä tai tulevaisuudesta.