Kritiikin rajat

Miksi kriitikot tuntevat pakkoa paljastaa lukemansa teokset ja tehdä niiden mystifioinnista? Mikä on syy heidän vakaumukseensa, että kieli salaa aina jonkin tärkeän totuuden, että kriitikon tehtävänä on kaivaa esiin sanomaton, luonnostettu tai tukahdutettu? Nämä ovat kritiikin piirteitä, ajattelutapaa, joka hallitsee perusteellisesti akateemista kritiikkiä. Tässä kirjassa Rita Felski paljastaa loistavasti kritiikin huolestuttavammat ominaisuudet ja ehdottaa sille vaihtoehtoja. Hän väittää, että kritiikki ei ole vain menetelmä, vaan myös herkkyys, joka parhaiten vangitsee Paul Ricoeurin lause "epäilyn hermeneutiikka". Kuten kritiikin ominaispiirre, epäluulo, Felski osoittaa, auttaa meitä ymmärtämään kritiikin viettelyjä ja rajoituksia. Felskin kritiikistä esittämillä kysymyksillä on paljon muutakin kuin kirjallisuudentutkijoiden välisiä keskusteluja. Felski sanoo, että kirjallisuustutkimukset kohtaavat legitimaatiokriisin, koska arvokielen surullinen lopputulos joutuu alan vaikeuksiin löytääkseen syitä, miksi opiskelijoiden pitäisi välittää Beowulfista tai Baudelairesta. Miksi kirjallisuuden parissa kannattaa vaivautua? Taipumus tehdä kirjallisista teksteistä epäilyttävän lukemisen kohteeksi tai päinvastoin kritisoida niitä, sulkee Felskille liian monet muut mahdollisuudet pois. Felski tarjoaa vaihtoehtoisen mallin, jota hän kutsuu postkriittiseksi lukemiseksi. Sen sijaan, että katsoisivat tekstin taakse sen piilotettuja syitä, olosuhteita ja motiiveja, hän ehdottaa, että kirjallisuustutkijat asettuisivat tekstin eteen ja pohtisivat sitä, mitä se kutsuu esiin ja tekee mahdolliseksi. Tässä Felski ottaa käyttöön Bruno Latourin teoksen ajatellakseen lukemista toimijoiden välisenä yhteistuotantona, ei ilmeisen merkityksen purkamisena, pikemminkin tekemisen kuin purkamisen muotona. Teoriaa kunnioittavana tutkijana, joka on pitkään käyttänyt kritiikin elementtejä omassa työssään, Felski pystyy tarjoamaan sisäpiiriselvityksen kritiikin rajoista ja vaihtoehdoista, jotka resonoivat laajasti humanistisissa tieteissä.